 在西部广阔的草原上，居住着塔吉克·哈萨克，木可尔克孜等民族的牧民。牧民们长期在大草原上放牧，常常要和恶劣的天气、凶猛的禽兽作顽强地搏斗，保护自己的牛羊群。有时候，遇上暴风雨或者野兽来袭，羊群经常容易失散。这时，他们纵马赶来，一边应付紧急情况，一边把百十斤重的羊，俯身提上马背，驮回大队的羊群。久而久之，这种别具一格的叼羊技艺在生产发展中演变为精彩绝伦的叼羊大赛。
叼羊大赛活动一般在秋天举行。那时，羊肥马壮，人们欢庆丰收。叼羊比赛前，把宰杀的山羊，割去头和蹄，再把羊放在水中浸泡或在羊肚里灌水，这样使羊坚韧，比赛时不会被扯烂。
比赛时，主持人把羊身放在草场中心，参加比赛的先分成两队，一般数十人，多时上百人，每人骑一头高头大马，排列在草原上。主持人一声令下，英姿飒爽的骑手个个如离弦之箭，快马加鞭，同放山羊的地方冲去。谁在马上抓起地面的羊，或者从对方手里夺得羊，
以主持人指定的目的地，谁就是胜利者。
在比赛中，胜负的决战风起云涌。只要一队拿到羊，几十名骑手就会穷追不舍，奋力堵截，合力拼抢。每一队都有冲群叼夺，掩护驮道和追赶阻挡等分工。一人如果抢先夺得羊，本方队员就要想方设法掩护，追赶阻挡，不让对方夺走。它既需要个人娴熟的技巧，也需要集体严密的配合。
草原叼羊，胜负难料。某个队即使一时夺得山羊，但失羊队往往会立即组织人马，卷土重来，蜂拥而上，急得难解难分。骑手们像汹涌的潮水一样，一会儿涌向这里，一会儿卷向他处。一场叼羊比赛，有时要持续几个小时，十分紧张、激烈、刺激、精彩的场面更迭变幻，往往使观众眼花缭乱，乐而忘返。
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